「死亡遊戲」的橋段在很多影視作品和小説裡都會出現，但以「死亡遊戲」作為主體的漫畫在2010後的幾年突然一波爆紅。最初令我留意到這類漫畫的是《爆漫王》中提到的虛構作品《真實的教室》。《真實的教室》第一話就是課室突然成為遊戲會場，所有人無法離開，廣播系統中的聲音説明遊戲規則和過關條件。遊戲開始後很快出現死傷者，人們陷入混亂，之後就是鬥智鬥力的描寫。
《爆漫王》中形容這種漫畫為邪道漫而且非常有趣。當時同類型中比較有名的中長篇有《要聽神明的話》(誠如神之所説)、《天空侵犯》、《真實帳號》，短篇有《國王遊戲》、《enigma》等等，好像毎家出版社都要跟風擠出一兩個作品似的，質素自然有高有低。
歸類為「死亡遊戲」的漫畫有幾個共同特色：
1. 主角突然進入未知的環境，或所身處的世界突然發生異變
2. 被上帝視角監視，告知主角已進入「遊戲」，並需遵守規則
3. 主角想知道世界的真相，克服遊戲並揪出幕後黒手
開局的設定大同小異，之後的展開就看作者的風格和編劇能力。最初看這類漫畫的確覺得滿有趣有新鮮感，但一旦連載久了加上有比較對象，各個作品的問題就浮現出來了。不點名批評，歸納出我不喜歡的作品的弊病。
a. 只是一直在玩遊戲 ，沒有主線劇情可言/主線劇情進展緩慢
遊戲中一直死人一直爽，但只集中描寫遊戲過程和攻略遊戲根本不算有故事性，我還不如去看推理漫。
b. 過度渲染不必要的血腥和色情畫面
雖説在迫近死亡邊緣的人性導致這些情節出現完全合理，但這種畫面過於頻繁又沒有特別意義的話只會令人覺得在騙頁數，我還不如去看快樂樹朋友。
c. 「遊戲」的設計和情節配合度不足
可以是「遊戲」的設計太隨便，完全感受不到有任何巧妙之處；又或是攻略遊戲的過程根本沒渉及到規則，弄得和野外求生或大逃殺沒分別......
d. 角色外掛太大
角色全是變態，導致通篇危機感不足，人性描寫説服力和代入感低。
e. 爛尾
最嚴重的問題。通常結尾是世界觀的解構 / 幕後黒手的目的，還有主角在最後作出的行動，只要有任何一環邏輯不通，作品格調就會急降...... 亦會被讀者罵爆，喜聞樂見(?)
回到這次要介紹的《今際之國的闖關者》，當然不能説是完美，但起碼犯的錯誤比較少，劇情上完爆同期作品。世界觀設定是這樣的：主角有栖良平和兩位朋友突然進入了「今際之國」，必須一直玩遊戲換取在今際之國逗留的「簽證」，簽證的日數按遊戲的難度而定。一旦簽證的日數用完，玩家會被天空降下的光柱抺殺。遊戲毎天下午六時在不同地方 (會場) 舉行，所以玩家可自行決定當天是否要參加遊戲。
毎個遊戲以撲克牌代表，分成四種類型：♦ (方塊) 智力型、♠ (黑桃) 體力型、♣ (梅花) 綜合型、♥ (紅心) 心理型，數字反映遊戲難度，A最容易，K最困難。故事篇章基本上以代表遊戲的撲克牌為題而進行，當然中間亦有過渡回。
最値得稱讚的是作者在編劇上完全沒偷懶，設計了大大小小十數個遊戲，過程精彩，大致上沒什麼bug，也不拖戲。遊戲之外有一串主線劇情 (雖然一口氣看的話主線其實很短)，主角有想去的地方、有中期目標；從崩潰到重新振作、從放棄到尋回自我；然後漸漸接近真相，交代很清晰，沒有故弄玄虛。爛尾作品很多就是因為亂放伏筆到了最後才發現根本圓不回來，作者很聰明的避過了這個狀況。
作者亦懂得很自然地以心理描寫帶出人物性格和描述他們的往事。有不少篇章是以配角的視點進行遊戲，有些比有主角參與的正篇更好看，因為作者從配角克服遊戲的過程中創造了他們的獨有的角色魅力。作品中沒有戰鬥體系、沒有超能力、沒有刻意強調人性醜惡，但各人的行為都有充分的心理描寫襯托。所有人在經歴了一連串遊戲後皆有蛻變，可能是性格、價値觀、生存的理由等等...... 角色不算太多，但背景的廣度足夠，全是有血有肉的存在。
作品在將近結尾的時候節奏放慢了一點，花了一些篇幅在遊戲之外的時日，各人的體會，把主題拉到「生與死的界限」和「人為什麼要活著」的敘述。個人對這段劇情沒有太大感覺，我想只是作者還在構想最後遊戲而塞下的過渡回，但和結局其實有點互相呼應。不知道作者想帶出怎樣的深度，畢竟這些問題的答案因人而異，可能作者想讀者思考一下自己的答案吧。撇開哲學的部分，這漫畫光是各個遊戲安排和結局的處理已足以令它成為公認的佳作。
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